A primeira empresa cooperativa foi constituída em 1844 pelos pioneiros de Rochdale. O grupo formado por 27 tecelões e [uma tecelã], proveniente de indústria de tecelagem e sapateiro, subscreveu um capital inicial de uma libra inglesa e iniciou o empreendimento coletivo a nível mundial.
Esses empreendedores aplicaram as melhores idéias desenvolvidas na história do cooperativismo na condução de políticas e estratégias administrativas e operacionais as quais são utilizadas ao longo desses 159 anos e foram transformadas em princípios cooperativistas que identificam as diferenças entre a empresa capitalista e a empresa cooperativa.
Na empresa cooperativa, os usuários são os associados que utilizam seus serviços e dela se beneficiam.
Cooperativa é uma associação de pessoas que se juntam, voluntariamente, para usufruir aspirações e necessidades econômicas, sociais e culturais, gerida democraticamente, através dos associados.
As cooperativas têm como base valores de ajuda mútua, democracia, igualdade, equidade, fidelidade e solidariedade. Com base nos princípios dos pioneiros de Rochdale os valores éticos da honestidade, transparência, responsabilidade social, disciplina, comprometimento e profissionalismo são fatores básicos para o sucesso de um empreendimento cooperativo.
Quando o ilustre mestre e líder maior do sistema cooperativo brasileiro, Roberto Rodrigues conduzia a ACI – Aliança Cooperativa Internacional, foram aprovados em um Congresso em 1995, os princípios cooperativos que constituem as linhas orientadoras dos valores que levam as cooperativas ao sucesso, são eles: 1º- Adesão Voluntária e Livre – As cooperativas são organizações voluntárias, abertas e todas as pessoas aptas a utilizar os seus serviços e dispostas a assumir as responsabilidades como membros; 2º - Gestão Democrática – As Cooperativas são organizações democráticas, controladas pelos seus associados, que participam ativamente na formulação das políticas e na tomada de decisões; 3º - Participação Econômica – os associados contribuem eqüitativamente para o capital das cooperativas e controlam as ações de forma democrática; 4º - Autonomia e Independência – As cooperativas são organizações autônomas, de ajuda mútua, controladas pelos associados; 5º - Educação, Formação e Informações – As cooperativas promovem a educação e a formação dos associados de forma que esses possam buscar conhecimentos e contribuam eficazmente para o crescimento das cooperativas 6º - Intercooperação – As cooperativas são mais fortes e eficazes quando são firmadas a intercooperação entre os ramos, agregando força ao movimento cooperativo; 7º - Interesse pela Comunidade – As cooperativas desenvolvem políticas de ações comunitárias, aprovadas pelos associados.
Correntes nefastas de alguns segmentos da sociedade que combatem o cooperativismo, devem entender que cooperar é trabalhar junto, é ajudar-se mutuamente, é alcançar com a ajuda de outros o que, dificilmente, se conseguiria sozinho.
São esses princípios que internalizados pelos diversos segmentos da sociedade, como forma de produção, de prestação de serviços e de desenvolvimento cultural, contribuirão para a evolução e organização moderna da empresa coletiva. O cooperativismo é instrumento para realização do cidadão e para explorar o potencial que esse Brasil possui: petróleo, minério, pesca, e outros, alcançando o patamar de país desenvolvido. Cooperativismo é política do Ser e não do Ter.